Natalie Thedford

The Way the Crow Flies

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Il mio primo giorno a Roma mi sono diretto verso il Colosseo. Mentre camminavo dallo Studio CRETA, la mia attenzione è stata catturata dal Foro Romano e dalle brevi targhe storiche che fornivano qualche informazione sul contesto di quell’insieme di rovine marmoree che avevo davanti. Leggere della commissione data da Giulio Cesare per la costruzione del Foro di Cesare mi ha riportato indietro alla lezione di letteratura della seconda media, quando due compagni di classe avevano inscenato in modo teatrale, e per scherzo, la famosa scena del «Giulio Cesare» di Shakespeare:

 “Et tu, Brute?”

La letteratura è stata la prima forma d’arte che ho riconosciuto come dotata di un potere trasformativo, e le storie e la poesia continuano a plasmare le fondamenta concettuali del mio lavoro visivo.

Qui ho creato sia un collage visivo di materiali e forme, sia un collage di storie legate a Roma. Il collage mi è sembrato lo strumento più adatto per una città così ricca di storie e di sfaccettature. Le cupole sono state le prime a prendere forma, ispirandosi agli archi e all’architettura che caratterizzano la città. Spesso registro le texture di un luogo attraverso calchi su carta e impronte nell'argilla, quindi questi sono diventati un'aggiunta naturale. Sovrapponendo le cupole alle texture prese dalle strade, ho immaginato lo spettatore e me stessa dall'alto, come uccelli. Da quell'immagine è emerso il titolo provvisorio: The Way the Crow Flies.

Ulteriori ricerche mi hanno portato al mito di Corone nelle Metamorfosi di Ovidio, in cui la dea Minerva trasforma una principessa in un corvo per salvarla da Poseidone. In questo lavoro, metto insieme due storie: una di tradimento tra Bruto e Cesare, e una di protezione tra Minerva e la principessa. Le trame, scelte per le loro forme a “V” che richiamano la formazione degli uccelli in volo, sono state ricavate dai tombini tra Largo Argentina – luogo dell’assassinio di Cesare nel 44 a.C. – e il Foro di Cesare, commissionato da Cesare ma rimasto incompiuto alla sua morte.

Lo spettatore è invitato a considerare queste storie attraverso la lente dell’uccello: la creatura il cui comportamento avvertì gli auguri del destino di Cesare e la cui forma offrì protezione alla principessa.

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Bio

Natalie Thedford è un'artista originaria di Chattanooga, nel Tennessee. Ha conseguito una laurea in Belle Arti presso l'Università del Tennessee e un master in Belle Arti presso l'Università del Colorado. Grazie a una sensibilità tattile radicata nelle tradizioni artigianali e a una mente attenta a far emergere aspetti spesso trascurati, le composizioni ricche di texture di Natalie regalano grandi soddisfazioni a chi si ferma ad osservarle da vicino. Natalie ha realizzato numerose opere su commissione di grandi dimensioni, attualmente esposte nelle aree metropolitane di Denver e Nashville. Nel 2025 è stata selezionata come Artista Emergente da Ceramics Monthly. Attualmente Natalie lavora nel suo studio a Nashville, TN, e tiene corsi presso le università locali. 

 

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On my first day in Rome, I headed toward the Colosseum. Walking from CRETA Studio, my attention was intercepted by the Roman Forum and the brief historical plaques offering a bit of context for the collection of marble ruins in front of me. Reading about Julius Caesar’s commissioning of the Forum of Caesar transported me back to my 7th grade Literature class and two classmates dramatically, and unseriously, reenacting the famous scene from Shakespeare’s Julius Caesar:
“Et tu, Brute?”

Literature was the first art form I recognized as possessing a transformative power, and stories and poetry continue to shape the conceptual foundation of my visual work.

Here, I have created both a visual collage of materials and forms and a collage of stories connected to Rome. Collage felt fitting for a city layered with so many histories and surfaces. The domes came first, responding to the arches and architecture throughout the city. I often record the textures of a place through paper rubbings and impressions in clay, so these became a natural addition. Layering the domes over textures taken from the streets, I imagined the viewer and myself from above, like birds. From that image emerged the working title: The Way the Crow Flies.

Further research led me to the myth of Corone in Ovid’s Metamorphoses, in which the goddess Minerva transforms a princess into a crow to save her from Poseidon. In this work, I draw together two stories: one of betrayal between Brutus and Caesar, and one of protection between Minerva and the princess. The textures, chosen for their “V” shapes echoing the formation of birds in flight, were taken from city drain covers between Largo Argentina—the site of Caesar’s assassination in 44 BCE—and the Forum of Caesar, commissioned by Caesar but unfinished at his death.

The viewer is invited to consider these stories through the lens of the bird: the creature whose behavior warned augurists of Caesar’s fate and whose form offered protection to the princess.

Colleen Dwyer is a ceramic artist whose practice is narrated by the interplay of nature and culture as they relate to notions of balance and belonging. Her work engages the malleability of material to imitate and transform and questions the concept of thin places to explore the threshold between the seen and the unseen.

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BIO

Natalie Thedford is an artist from Chattanooga, Tennessee. She has a BFA from the University of Tennessee and an MFA from the University of Colorado. With a tactile sensibility rooted in handcraft traditions and a mind intent on surfacing things often overlooked, Natalie’s highly textured compositions reward those who slow down to get a closer look. Natalie has completed multiple large-scale commission works that are on display in the Denver and Nashville metropolitan areas. In 2025 she was selected as an Emerging Artist by Ceramics Monthly. Natalie currently maintains a studio practice in Nashville, TN and teaches courses at local universities. 

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